第3章 鹰翅

    鹰爪爬到谷顶，溜进茂密的草丛中。太阳已经照亮了树梢，但在岩石和灌木丛中，仍然潜伏着阴影。并没有猫注意到他离开了营地。

    离发生火灾的那天已经过了数日。烟尘的气味从鹰爪的皮毛上渐渐淡去，被烧伤的地方也几乎不疼了。给暮爪守夜的事也结束了。

    但鹰爪的心门依然紧紧关闭着。他忘不了自己是如何没能救回弟弟的生命的。

    叶星今天就要宣布我成为武士了，我应该很兴奋，但实际并没有。我觉得自己身上再也不能发生什么美好的事情了。

    他心事重重，魂不守舍。

    鹰爪穿过灌木丛，一直走到埋葬着暮爪的大树脚下。他站在坟头，一波又一波的愧疚涌上心头。

    “你不应该在这里，躺在泥土下面。”他大声叫道。他还记得弟弟精力旺盛、调皮捣蛋的样子。然而此刻，他却安静地、一动不动地躺着，姜黄色的皮毛上覆盖着泥土。“你应该和我在一起……一起成为一名武士！”

    暮爪去世后的这几天，所有猫都在不停地夸赞鹰爪，说他救下了卵石爪，多么勇敢。但鹰爪不想听到这些，因为这只会提醒他是怎样错失了拯救弟弟的机会。

    鹰爪站在弟弟的坟墓旁边，垂着头，直到听见叶星的声音从河谷中传来。虽然距离较远，声音有些模糊，但依然能够听清。

    “所有年龄够大、能自行狩猎的猫，都到岩石堆下集合，参加族群大会。”

    “再见，暮爪。”鹰爪喃喃道，“我永远不会忘记你。我永远不会忘记自己没能救你。非常对不起。”

    随后，他转身向河谷的方向跑去。

    就在鹰爪爬下悬崖小径的时候，族里的其他猫已经聚在岩石堆前。岩石堆旁边的大圆石下有个黑漆漆的洞，水从里面汩汩地涌出来，无休无止地流淌着。叶星站在岩石顶端，副族长锐掌站在她身旁。梅花爪和云爪冒了出来，站在猫群前排，脸上既是兴奋，又是紧张。她们的老师跳火和梅柳跟着出现，就立在她们身后。随着鹰爪穿过营地上的沙地跑过去和大家会合，乌木掌也来到了她自己的位置上。

    “天族众猫，今天我们相聚在一起，是为了整个族群中最为重大的一桩盛事，”叶星自豪地高昂着头颅，开口说道，“那就是新晋武士的命名仪式。梅柳、跳火、乌木掌，你们的学徒已经学好武士技能了吗？他们是否明白武士守则对于族群存续的重要性？”

    “云爪非常努力地学会了上述内容。”梅柳回答。

    跳火轻轻点了点头说：“梅花爪也一样。”

    “还有鹰爪。”乌木掌补充道。

    鹰爪心中突然一颤。

    是的，我非常努力，但这对暮爪而言有什么用？我不配成为武士！

    叶星点头表示同意，然后从岩石顶端一跃而下，站在三名学徒面前。她用尾巴示意，召唤云爪到她跟前。

    云爪颤颤巍巍地走上前去。鹰爪知道，尽管她的伤势康复得不错，但体力还没有完全恢复，站了这么长时间已经很辛苦了。他明白云爪对失去同窝手足的事情同样感到悲伤，因此强迫自己把对暮爪的悲痛之情抛到一边，努力去关注值得开心的事情。

    这是云爪生命中最重要的时刻之一。我不想错过。

    叶星站在云爪身前，重复着自族群创立以来，一代代族群首领在漫长的岁月中说过的话。这是每当学徒晋升为武士时便会讲述的话语。

    “我，叶星，天族族长，呼唤我的武士先祖，俯视这位学徒。她已接受了严格的训练，理解了高贵的守则，现在我把她作为武士，推荐给你们。”然后她转向云爪，直视着她，继续说道：“云爪，你是否愿意承诺，谨守武士守则，护卫族群，即使献出生命也在所不惜？”

    听到“献出生命”这一条，鹰爪的心又是一颤。他想到，暮爪还没能得到宣誓的机会。他没能得到为了族群而献身的荣幸。

    他的死，只是因为想偷吃两脚兽的残羹冷炙。如今一切都无可挽回了……云爪肯定也这么想。

    云爪抬头看着自己的族长，顿了顿，随后开了口，她的声音热烈而赤诚：“我愿意。”

    “那么，借星族之威能，”叶星接着说，“我赐予你武士之名。云爪，从这一刻开始，你将以云雾之名为猫所知。星族以你的勇气和复原力为荣。欢迎你正式成为天族武士中的一员。”

    叶星把她的口鼻挨近云雾的头顶，云雾舔了舔叶星的肩膀作为回礼。

    “云雾！云雾！云雾！”天族众猫欢呼着武士的新名字，以示祝贺。

    等到这阵声潮渐渐减弱，叶星用尾巴尖碰